Különleges helyszínen, a Maros közepén figyeltek meg egy gólyatöcs párt a Körös-Maros Nemzeti Park Igazgatóság munkatársai. Ez a madárfaj csak kivételes esetekben jelenik meg a folyókon, kedvelt élőhelyei a sekély vizű, szikes tavak.
Nemzeti parkunk területén több sekély vizű szikes tó is található, melyek egyedi és jelentős tájképi értékükön túl, faunisztikai értékekkel is bírnak. Számos védett madárfaj van, melyek jellemzően ezeken a szikes tavakon találják meg életfeltételeiket. A vízhez kötődő madarak egy jellegzetes csoportja, az úgynevezett partimadarak, tipikusan ilyenek. Ezek a madarak alapvetően az állóvizek parti zónájában érzik otthon magukat. A nedves iszapban, vagy a sekély vízben gázolva szerzik táplálékukat, és tojásaikat is a víz közvetlen közelében rakják le. A nagyon nagy kiterjedésű, de mégis jellemzően igen sekély alföldi szikes tavak kiváló élőhelyet biztosítanak számukra. Itt ugyanis nagy vízterületet be tudnak járni, mivel nem mélyül hirtelen a meder, és a nedves-száraz átmeneti, parti zóna is igen kiterjedt.
A partimadarak egyik legkarakteresebb megjelenésű képviselői a gólyatöcsök. Külsejük egészen groteszk: fehér testükkel, fekete szárnyaikkal és vékony, hosszú csőrükkel mintha miniatűr gólyautánzatok lennének. Apró testükhöz egészen szürreálisan hosszú, élénk rózsaszín lábak társulnak, a madárvilágban nekik van testarányosan a leghosszabb lábuk, ennek köszönhetően képesek olyan mély vízben is gázolni és táplálék után kutatni, ahová más partimadarak már nem tudnak bemenni.
Az utóbbi években a gólyatöcsök kevesebb helyen találnak a pusztákon és a szikes tavaknál alkalmas vizes körülményeket. Ennek következtében kevésbé ideális élőhelyeken, bányatavaknál, trágyaszikkasztó gödröknél is megjelentek. Az idei évben, nyár elején pedig egészen szokatlan helyszínen, a Maros közepén figyeltünk meg egy párt. Egyáltalán nem jellemző a fajra, hogy folyóvizeken is megjelennének. A Maros tartósan alacsony vízállása mellett számos nagy kiterjedésű homokzátony került szárazra, szegélyükben sokszor nagy felületen sekély vízzel. Ezek a körülmények ideális táplálkozóhelyet teremtettek a gólyatöcsöknek, melyek közül egy, valószínűleg korábban sikertelenül költő pár jelent meg a folyó apátfalvi szakaszán, egy nagy méretű homokzátonyon. A sekély vízben apró halakra vadászó kis kócsagok és szürke gémek mellett két héten keresztül voltak megfigyelhetők itt a gólyatöcsök is, különleges látványt nyújtva.
